种母猪死亡率和更新率仍然是商业化养猪生产者面临的挑战。种母猪跛行是导致死亡挑战、脚和腿的结构和跛行的主要原因。脚和腿的结构排在繁殖障碍之后，是母猪淘汰和缩短母猪寿命的主要原因。
脚趾过度生长
脚趾过度生长，在科学界通常被称为数字化过度生长，仍然是种母猪面临的日益严峻的挑战。脚趾过度生长是商业化母猪场最常见的脚部异常之一，通常会导致跛脚和过早淘汰母猪。此外，母猪脚趾严重过度生长可能会损害动物福利，这反过来可能会削弱消费者的信心。
脚趾过度生长带来的影响
据报道，只有不到10%的哺乳母猪脚趾过度生长（KilBride 等人, 2010)）。在另一项研究中，包括3500多头怀孕母猪，超过25%的母猪脚趾有中度过度生长，7%的母猪脚趾严重过度生长（Boyle,1996）。过度生长的脚趾会对母猪的性能产生负面影响，因为与正常脚趾生长的母猪相比，母猪进食的时间更少，而且在分娩后躺下的速度更快（Calderon-Diaz等人，2015）。此外，Calderon Diaz及其同事（2015）报告说，脚趾过度生长的母猪滑倒的几率更高，体重也经常变化。总的来说，这些行为和姿势的变化表明母猪更不舒服。除了不适之外，滑倒和快速躺下的行为可能与小猪压死和断奶前死亡率增加有关。
Fitzgerald等人(2012) 报告说，与正常的母猪相比，脚趾过度生长的母猪窝均产活仔少1.5头。母猪应激、采食量降低、活仔数量减少和压死仔猪数量增加的综合因素导致母猪性能较差，降低繁殖群的效率（Lucia等人, 2000）。母猪的使用寿命/胎次，也与过度生长的脚趾有关。Knauer 等人.(2012)报告说，8%的1胎母猪后脚脚趾过度生长，但在6至10胎之间，这个数字增加到40%。有趣的是，前脚过度生长的母猪淘汰率要低很多，1胎母猪淘汰率为0，第6至10胎次母猪淘汰率约5%（Knauer等人,2012）。
脚趾过度生长的母猪往往更容易出现其他蹄部问题，如脚趾开裂和病变（Lisgara等人，2014）。此外，过度生长的趾甲可能会产生凹陷、极度弯曲或延伸到足跟下方，这反过来又会加重跛脚。在一项评估收获母猪病变的研究中，Knauer等人(2007) 发现86%（n=3158）至少有一只脚有病变。此外，52%的母猪前脚至少有一处病变，81%的母猪后脚至少有一处病变。同一研究推测，后脚病变的增加可能是由于母猪在妊娠舍的潮湿环境造成的。
造成脚趾过度生长的因素
造成脚趾过度生长的另一个因素与蹄部承重有关。大约80%的体重是由外侧脚趾承担的，脚趾上的大部分重量放在足跟上（Webb，1984）。脚上的不均匀重量分布以及外侧（外侧）和内侧（内侧）脚趾之间的重量分布差异（Sasaki等人，2015）可能导致脚趾磨损不均，从而导致种母猪脚趾过度生长。
随着母猪的脚趾和趾甲的过度生长，它们被漏缝地板夹住且脱落的风险增加，从而导致跛脚问题（Pluym等人，2013b）。如果母猪的蹄甲脱落，神经支配的真皮（如人类的指甲床）就会暴露出来，并导致非常痛苦的跛行（Pluym等人，2011；Pluym等人，2013b）。在群体饲养的母猪妊娠环境中，这种情况发生的风险增加，其中生物需求增加，因为母猪正在争夺资源，而运动能力增加（Anil等人，2003；Pluym等人，2013b；Tinkle等人，2017）。
在组织学上，当比较脚趾过度生长的母猪与脚趾外观正常的母猪的脚和脚趾结构时，存在差异。体重、体重分布、创伤、打斗、饲养类型以及两个或多个因素之间的相互作用都会影响猪的蹄部结构，这些因素导致繁殖母猪脚趾过度生长（Newman等人，2014）。Newman等人分析了24头长白×大白的F1代母猪，并研究细胞和脚趾结构。他们将超过50mm长的脚趾定义为脚趾过度生长。研究结果表明，在测量的72只蹄中，39只蹄部的脚趾过度生长，其余蹄部的脚趾生长正常。过度生长的脚趾长度在51毫米到79毫米之间。侧方后爪占所有过度生长脚趾的67%。在显微镜下对表现为脚趾过度生长的母猪的几个脚趾组织样本进行评估时，发现了椎板炎。在14头脚趾过度生长的母猪身上观察到了炎症，但总数不具有统计学意义。
结论
显然，过度生长的脚趾对商业母猪繁殖群来说是一个挑战。我们知道，过度生长的脚趾降低母猪运动能力和繁殖性能。此外，当脚趾过度生长或脚趾脱落时，过度生长的脚趾可能是一个福利问题。这可能会导致受伤或跛脚。到目前为止，在商业化母猪群中确定脚趾过度生长的原因是一项难题，也是我们研究小组在未来几个月关注的一个领域。